Drie keer goud en een keer brons op één Winterspelen, dat is de kern van de internationale status van Irene Schouten. De Nederlandse schaatsster bouwde haar loopbaan op in de langebaan, met nadruk op de lange afstanden en de massastart, en bleef tegelijk jarenlang een vaste naam in het marathonschaatsen. Haar combinatie van uithoudingsvermogen, koersinzicht en eindsprint maakte haar tot een van de opvallendste Nederlandse schaatssters van haar generatie.
Wilhelmina Irene Schouten, in de sport ook bekend als Sprankeltje, werd geboren op 21 juni 1992 in Zwaagdijk-Oost. Ze vertegenwoordigde Nederland en kwam uit op de 3000 meter, 5000 meter en massastart. Daarnaast reed ze marathons en was ze ook actief in het inline-skaten.
Vroege jaren en eerste stappen op het ijs
Schouten begon in 2000 met schaatsen, op achtjarige leeftijd. Ze groeide op in een gezin waarin hard werken vanzelfsprekend was, haar ouders hadden een tulpenkwekerij. Ook haar broer Simon werd schaatser.
De eerste stap richting topsport volgde in 2009, toen ze aansloot bij haar eerste commerciële ploeg, 1nP-Engenius. Daarmee kwam haar loopbaan in een professionelere fase terecht. Daarna reed ze voor Team Anker in 2010 en 2011.
In deze jaren ontwikkelde ze zich breed. Niet alleen op de langebaan, maar ook in de marathon en op skeelers. Die veelzijdigheid bleek al vroeg waardevol. In 2012 won ze bij de WK inline-skaten goud op de aflossing, een van haar eerste internationale titels.
Doorbraak in het schaatsen
De nationale doorbraak kwam in 2013. Dat jaar won Schouten de NK massastart, een titel die haar direct op de kaart zette binnen het Nederlandse schaatsen. Ze bevestigde die opmars in 2014 met kwalificatie voor het WK allround.
De massastart bleef in deze fase een belangrijk onderdeel. Schouten werd Nederlands kampioen op dit onderdeel in 2013, 2014, 2015, 2016, 2017 en 2019. Daarmee liet ze zien dat ze niet alleen over inhoud beschikte, maar ook over het tactische vermogen dat op de massastart doorslaggevend is.
Vanaf 2015 reed ze voor Team Clafis, waar ze tot 2018 bleef. In 2018 kwam ze kort uit voor Team easyJet, waarna ze vanaf datzelfde jaar deel uitmaakte van Team Zaanlander, eerder bekend als Albert Heijn Zaanlander. In de marathon reed ze voor Team Royal A-ware.
Wereldtitels en groei op de lange afstanden
Waar Schouten eerst vooral opviel in de massastart en marathon, groeide ze later uit tot een topschaatsster op de klassieke lange afstanden. Haar eerste wereldtitel op de langebaan kwam op de massastart, bij de WK afstanden in Heerenveen in 2015.
In 2019 volgde opnieuw WK-goud op de massastart, dit keer in Inzell. Daarmee bevestigde ze haar status in een onderdeel waarin koersgevoel, timing en een sterke laatste ronde samenkomen.
De echte verbreding van haar erelijst kwam in 2021. In Heerenveen werd ze wereldkampioen op de 5000 meter en pakte ze ook goud op de ploegenachtervolging. Dat waren belangrijke aanwijzingen dat ze inmiddels tot de sterkste langeafstandsschaatsers van het internationale veld hoorde.
In 2022 won ze in Hamar de wereldtitel allround. Die titel paste bij haar profiel, omdat ze op meerdere afstanden sterk genoeg was om een compleet toernooi te domineren.
Ook in 2024 bleef ze op mondiaal niveau winnen. In Calgary veroverde ze goud op de 3000 meter, de massastart en de ploegenachtervolging.
Peking 2022, het hoogtepunt van haar loopbaan
Sommige toernooien bepalen hoe een sporter herinnerd wordt. Voor Schouten is dat zonder twijfel de Winterspelen van Peking in 2022.
Daar won ze goud op de 3000 meter in 3:56,93, een olympisch record. Op de 5000 meter pakte ze opnieuw goud, in 6:43,51, opnieuw een olympisch record. Ook op de massastart eindigde ze als eerste. Daarnaast won ze brons op de ploegenachtervolging.
Met drie gouden medailles en één bronzen medaille werd ze de succesvolste Nederlandse sporter ooit op één Winterspelen. Ze was bovendien de eerste vrouw die op één Winterspelen goud won op de 3000 meter, 5000 meter en massastart.
Peking was niet haar eerste olympische podium. Eerder won ze al brons op de massastart tijdens de Winterspelen van Pyeongchang in 2018. Maar in China viel alles samen, de vorm, de ervaring en de specialisatie op precies de onderdelen waarop ze het verschil kon maken.
In 2022 werd ze in Nederland ook uitgeroepen tot Sportvrouw van het Jaar.
Marathonachtergrond en nationale titels
Een belangrijk deel van het verhaal van Irene Schouten ligt buiten de klassieke langebaan. Ze bouwde ook een indrukwekkende loopbaan op in het marathonschaatsen, een discipline waarin inhoud en koershardheid nog nadrukkelijker samenkomen.
Op kunstijs werd ze van 2016 tot en met 2024 negen keer op rij Nederlands kampioen marathon. Die reeks onderstreept hoe constant ze over meerdere seizoenen presteerde. Het is een van de opvallendste nationale prestaties uit haar loopbaan.
Ook na haar afscheid van de langebaan bleef de marathon een belangrijk onderdeel. In 2024 won ze de Daikin Marathon Cup Finale in Leeuwarden. Begin 2025 keerde ze na haar zwangerschap terug op het marathonijs en reed ze individueel met een wildcard.
Records en persoonlijke tijden
Schouten reed in haar loopbaan niet alleen titels bij elkaar, maar zette ook toptijden neer op de afstanden die het best bij haar pasten.
Op de 3000 meter staat het Nederlands record van 3:52,89, gereden in Salt Lake City in 2021, op haar naam. Op de 5000 meter heeft ze ook het Nederlands record in handen, 6:41,25, gereden in Heerenveen in 2023.
Daarnaast vestigde ze in Peking 2022 olympische records op zowel de 3000 meter als de 5000 meter, met respectievelijk 3:56,93 en 6:43,51.
Haar persoonlijke records op de andere afstanden laten zien hoe breed haar basis was:
– 500 meter: 39,24 op 05-03-2022
– 1000 meter: 1.18,41 op 27-10-2013
– 1500 meter: 1.52,12 op 05-12-2021
– 3000 meter: 3.52,89 op 03-12-2021
– 5000 meter: 6.41,25 op 05-03-2023
Specialisme en manier van rijden
Schouten stond bekend om haar uithoudingsvermogen, tactische intelligentie en sterke eindsprint. Dat profiel verklaart waarom ze zowel op de massastart als op de lange afstanden zo succesvol was.
Op de 3000 en 5000 meter kon ze een hoog tempo lang vasthouden. In de massastart kwam daar haar gevoel voor positionering en timing bij. Die combinatie van inhoud en koersinstinct maakte haar lastig te kloppen in wedstrijden die niet alleen op pure snelheid werden beslist.
Haar dominantie op lange afstanden en massastart was geen toeval, maar het resultaat van kwaliteiten die in beide disciplines terugkwamen.
Teams, coach en latere loopbaan
Na haar eerste jaren bij 1nP-Engenius en Team Anker reed Schouten tussen 2015 en 2018 voor Team Clafis. In 2018 volgde Team easyJet, waarna ze tot 2024 uitkwam voor Team Zaanlander, eerder Albert Heijn Zaanlander.
Haar coach was Jillert Anema, tot de breuk begin 2025. In diezelfde periode kwam ook een einde aan haar samenwerking met Team Albert Heijn Zaanlander.
In februari 2024 stopte ze met langebaanschaatsen. Daarna bleef ze actief in de marathon. Per 2025 reed ze daar zonder ploeg.
Privé
Schouten woont in Hoogkarspel. Ze trouwde in 2022 met Dirkjan Mak. In december 2024 werd hun zoon Dirk geboren.
FAQ
Wanneer is Irene Schouten geboren?
Irene Schouten is geboren op 21 juni 1992.
Welke olympische medailles heeft Irene Schouten gewonnen?
Ze won goud op de 3000 meter, 5000 meter en massastart in Peking 2022. Daarnaast won ze brons op de massastart in Pyeongchang 2018 en brons op de ploegenachtervolging in Peking 2022.
Is Irene Schouten gestopt met schaatsen?
Ze stopte in februari 2024 met langebaanschaatsen, maar keerde begin 2025 terug in het marathonschaatsen.
Wie was de coach van Irene Schouten?
Haar coach was Jillert Anema, tot de breuk begin 2025.
Welke records heeft Irene Schouten op haar naam staan?
Ze heeft olympische records op de 3000 meter en 5000 meter, beide gereden in Peking 2022. Ook heeft ze Nederlandse records op de 3000 meter, 3:52,89 in 2021, en de 5000 meter, 6:41,25 in 2023.
Heeft Irene Schouten ook aan marathonschaatsen gedaan?
Ja. Ze werd van 2016 tot en met 2024 negen keer op rij Nederlands kampioen marathon op kunstijs.
