Twee bronzen WK-medailles op de lange afstanden en olympisch zilver op de 5000 meter, dat is in korte vorm waarom Merel Conijn een vaste naam is geworden in het Nederlandse langebaanschaatsen. De schaatsster uit Amsterdam, geboren op 19 oktober 2001, bouwde haar carrière op vanuit het jeugdschaatsen naar nationale titels, internationale juniorenmedailles en eremetaal bij de senioren. Haar specialisme ligt op de 3000 en 5000 meter.
Eerste jaren op het ijs
Conijn zette haar eerste stappen op het ijs al op vierjarige leeftijd. Dat gebeurde op de buitenbaan in Middelie. Ze was in haar jeugd verbonden aan IJsvereniging Edam, een logische basis voor een schaatsster die later in Edam bleef wonen.
Al vroeg werd duidelijk waar haar kracht lag. Ze ontwikkelde zich tot een rijdster voor de lange adem, met de 3000 en 5000 meter als belangrijkste onderdelen. Daarnaast reed ze ook allround en massastart. In haar profiel vallen vooral haar vechtlust en onbevangen manier van rijden op.
Een detail uit haar juniorentijd zegt ook iets over haar instelling. Haar moeder zag dat ze als junior winst soms eerder aan anderen gunde. Dat maakt haar latere ontwikkeling opvallend, omdat Conijn juist in grote wedstrijden steeds nadrukkelijker voor haar eigen kans ging rijden.
Doorbraak bij de junioren
De eerste grote nationale titel volgde in 2019, toen ze Nederlands junioren allround kampioen werd. In datzelfde jaar won ze ook de Vikingrace, een toernooi dat in het jeugdschaatsen veel aanzien heeft.
In de periode 2019 tot 2021 reed Conijn voor TalentNED. In seizoen 2019/2020 maakte ze haar internationale debuut in de wereldbeker voor junioren. Die stap mondde uit in een sterk WK Junioren in Tomaszow Mazowiecki in 2020.
Daar pakte ze vier medailles. Met de ploeg won ze goud op de team pursuit. Individueel veroverde ze brons op de 1500 meter, de 3000 meter en de massastart. Die combinatie van resultaten liet zien dat ze meer was dan alleen een specialist op één afstand, al bleven de langere nummers haar natuurlijke terrein.
De stap naar de senioren
In 2021 volgde haar profdebuut bij Team Worldstream-Corendon. Dat team was haar ploeg in het seizoen 2021/2022, na de jaren bij TalentNED. Het bleek een belangrijk overgangsjaar, want Conijn zette vrijwel direct een grote stap in het nationale seniorenschaatsen.
In het seizoen 2021/2022 won ze de Nederlandse allroundtitel. Daarmee brak ze definitief door. Op het NK Allround van 2022 versloeg ze Joy Beune, een resultaat dat haar naam in één keer stevig op de kaart zette. In datzelfde jaar was ze ook reserve voor de Olympische Spelen van Beijing.
Haar persoonlijke records op de kortere afstanden uit deze fase laten zien dat ze als allroundster breed inzetbaar was. Op de 500 meter reed ze 39,17 in Heerenveen op 15 januari 2022. Op de 1000 meter staat haar beste tijd op 1.16,66, gereden in Heerenveen op 4 december 2021.
Jaren bij Jumbo-Visma en Albert Heijn Zaanlander
Na haar doorbraak stapte Conijn over naar Jumbo-Visma, waar ze van 2022 tot 2024 reed. In de periode na die overstap kreeg ze te maken met een calciumtekort, in het seizoen 2022/2023. Dat was een tegenvaller in een fase waarin veel schaatsers juist willen doorpakken na hun eerste grote titel.
Toch bleef haar ontwikkeling op de lange afstanden doorgaan. Vanaf 2024 kwam ze uit voor Albert Heijn Zaanlander. In die jaren groeide ze verder uit tot een serieuze naam op de 3000 en 5000 meter.
Dat bleek onder meer uit haar resultaten in het seizoen 2024/2025. In de wereldbeker op de 3000 en 5000 meter eindigde ze als vierde. Op nationaal niveau won ze bij het NK Afstanden van 2025 de 3000 meter en de 5000 meter. Daarmee bevestigde ze haar status als een van de sterkste Nederlandse rijdsters op de lange afstanden.
WK-medailles in Hamar
Het seizoen 2024/2025 bracht ook haar eerste grote seniorenmedailles op mondiaal niveau. Bij de WK Afstanden in Hamar in 2025 won Conijn brons op de 3000 meter en brons op de 5000 meter.
Die dubbelslag was een belangrijk moment in haar loopbaan. Niet alleen omdat het om WK-medailles ging, maar ook omdat ze die pakte op precies de afstanden waarop haar specialisme al jaren lag. Haar persoonlijk record op de 3000 meter staat op 3.56,69, gereden in Heerenveen op 15 februari 2025. Op de 5000 meter reed ze 6.41,48 in Heerenveen.
Ook haar beste tijd op de 1500 meter kwam in deze periode tot stand, met 1.55,85 in Heerenveen op 29 december 2024. Dat onderstreept dat haar basis als allroundster overeind bleef, ook terwijl haar profiel steeds duidelijker richting de lange afstanden schoof.
Olympisch zilver op de 5000 meter
Het grootste resultaat uit haar carrière volgde op de Olympische Winterspelen van Milaan-Cortina. Op 11 februari reed Conijn naar zilver op de 5000 meter in 6.46,27. Ze bleef daarbij slechts 0,1 seconde verwijderd van goud.
Die race kreeg extra lading door de gekozen aanpak in de aanloop. Ze sloeg World Cups over, mede door stressklachten, en koos bewust voor een vroege start in het rittenschema van de olympische 5000 meter. Die tactiek pakte in haar voordeel uit en leverde haar de grootste individuele medaille uit haar loopbaan op.
Eerder op die Spelen reed ze ook de 3000 meter. Daar werd ze negende in 4.01,65. Het contrast tussen die uitslag en het zilver op de 5000 meter benadrukte nog eens waar haar grootste kracht ligt.
Specialisme en manier van rijden
Conijn is in de eerste plaats een langeafstandsschaatsster. De 3000 en 5000 meter zijn haar sterkste onderdelen, en juist daar boekte ze haar belangrijkste successen bij WK’s, NK’s en de Olympische Spelen.
In haar manier van rijden vallen drie dingen op: ze is sterk op de lange afstanden, ze beschikt over vechtlust en ze rijdt onbevangen. Dat profiel paste ook bij haar olympische zilverrace, waarin een vroege startpositie onderdeel was van de tactiek. Ze reed haar rit en legde daarmee de druk bij de rest van het veld.
Dat ze daarnaast ook allround en massastart reed, past bij haar ontwikkeling vanuit de junioren. Maar haar resultaten maken duidelijk waar haar topniveau zit: op de klassieke lange nummers van het langebaanschaatsen.
Nieuwe stap naar Team Novus
Na haar periode bij Albert Heijn Zaanlander maakte Conijn de overstap naar Team Novus. Daar kwam ze terecht in een internationaal team met Johan de Wit als hoofdcoach.
Die transfer past in een loopbaan die al meerdere duidelijke fases kent. Van IJsvereniging Edam naar TalentNED, daarna Worldstream-Corendon, Jumbo-Visma, Albert Heijn Zaanlander en vervolgens Team Novus. Steeds schoof haar positie verder op van talentvolle junior naar medaillekandidate op de langste afstanden.
Haar recentste grote resultaat is het olympische zilver op de 5000 meter in Milaan.
Persoonlijk
Conijn werd geboren in Amsterdam en woont in Edam. In haar leven buiten de baan speelt haar christelijk geloof een belangrijke rol.
FAQ
Wanneer is Merel Conijn geboren?
Merel Conijn is geboren op 19 oktober 2001 in Amsterdam.
Wat zijn de specialisaties van Merel Conijn?
Ze is gespecialiseerd in de lange afstanden, met name de 3000 meter en 5000 meter. Daarnaast rijdt ze ook allround en massastart.
Welke olympische medaille heeft Merel Conijn gewonnen?
Ze won zilver op de 5000 meter bij de Olympische Winterspelen van Milaan-Cortina. Haar tijd was 6.46,27.
Welke WK-medailles heeft Merel Conijn gewonnen?
Bij de WK Afstanden van 2025 in Hamar won ze brons op de 3000 meter en brons op de 5000 meter. Bij het WK Junioren van 2020 in Tomaszow Mazowiecki won ze goud op de team pursuit en brons op de 1500 meter, 3000 meter en massastart.
Voor welk team rijdt Merel Conijn?
Ze rijdt voor Team Novus.
Wie is de coach van Merel Conijn bij Team Novus?
Johan de Wit is de hoofdcoach van Team Novus.
Foto: Arjan Smit, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons
