Léon Marchand werd geboren in Toulouse en komt uit een zwemfamilie. Hij is de zoon van oud-zwemmers Xavier Marchand en Céline Bonnet. Zijn broer heet Oscar Marchand. Ook zijn oom Christophe Marchand was zwemmer.
Op zevenjarige leeftijd begon hij met zwemmen bij Dauphins Toulouse OEC, de club waar hij vanaf 2008 aan verbonden is. Zijn ontwikkeling verliep niet volledig rechtlijnig. Als kind stopte hij twee jaar met zwemmen, omdat het water te koud was. Daarna keerde hij terug, waarna de sport alsnog de basis werd van zijn loopbaan.
Toulouse bleef ook later een belangrijk ankerpunt. Het is zijn woonplaats en tegelijk de plek waar zijn zwemopleiding begon.
Eerste internationale stappen
Zijn internationale debuut kwam op het EK kortebaan van 2019 in Glasgow. Dat toernooi markeerde zijn eerste optreden op een groter internationaal podium.
In Frankrijk boekte hij daarna zijn eerste nationale titels. In 2020 werd hij Frans kampioen op de 200 meter vlinderslag en de 200 meter wisselslag. Dat waren vroege signalen van zijn veelzijdigheid, een kwaliteit die later zijn handelsmerk zou worden.
De stap naar de Verenigde Staten
Een belangrijke wending in zijn carrière volgde in 2021. Marchand sloot zich aan bij de Arizona State Sun Devils en ging trainen onder Bob Bowman. Die coach is ook bekend als de voormalige trainer van Michael Phelps.
Bij Arizona State combineerde hij topsport met een studie computerwetenschappen aan Arizona State University. De periode in de Verenigde Staten gaf zijn ontwikkeling extra snelheid. Hij won meerdere NCAA-titels in 2022, 2023 en 2024 en bouwde verder aan zijn status als complete medleyzwemmer.
Binnen het team kreeg hij van ploeggenoten de bijnaam The Baguette.
Doorbraak op het WK van 2022
De echte internationale doorbraak kwam op het WK langebaan van 2022 in Boedapest. Daar won Marchand goud op de 200 meter wisselslag en de 400 meter wisselslag. Daarnaast pakte hij zilver op de 200 meter vlinderslag.
Met die reeks bewees hij direct dat hij niet alleen in één slag uit de voeten kon, maar op meerdere onderdelen tot de wereldtop behoorde. Vooral de combinatie van medley en vlinderslag maakte duidelijk hoe breed zijn profiel was.
Van wereldtitel naar wereldrecord
In 2023 zette hij de volgende stap. Op het WK in Fukuoka won hij opnieuw goud op de 200 meter vlinderslag, 200 meter wisselslag en 400 meter wisselslag. Daarmee bevestigde hij dat zijn prestaties in Boedapest geen eenmalige uitschieter waren.
Dat jaar zwom hij ook het wereldrecord op de 400 meter wisselslag in 4.02,50. Daarmee verbrak hij het langstaande wereldrecord van Michael Phelps. Voor een zwemmer die traint onder Phelps’ voormalige coach gaf dat extra lading aan zijn opmars.
Ook nationaal was 2023 sterk. Hij werd Frans kampioen op de 200 meter vrije slag, 200 meter vlinderslag, 200 meter wisselslag en 400 meter wisselslag. Zijn persoonlijk record op de 200 meter vrije slag kwam dat jaar op 1.46,44.
Olympische Spelen van Parijs 2024
Parijs 2024 werd het toernooi waarmee Marchand definitief een wereldnaam werd. Op de Olympische Spelen won hij vier individuele gouden medailles, op de 200 meter wisselslag, 200 meter schoolslag, 200 meter vlinderslag en 400 meter wisselslag. Daarnaast pakte hij brons met de Franse ploeg op de 4×100 meter wisselslag.
Die vier individuele olympische titels plaatsen hem in een zeer klein historisch rijtje. Hij werd de vierde zwemmer in de geschiedenis met vier individuele gouden medailles op één Spelen.
Aan die olympische week koppelde hij ook records. Op de 200 meter wisselslag zwom hij een olympisch record van 1.54,06. Op de 200 meter vlinderslag zette hij met 1.51,21 eveneens een olympisch record neer. Op de 200 meter schoolslag noteerde hij in Parijs ook een olympisch record, terwijl zijn tijd van 2.05,85 tegelijk een Europees record op de langebaan was.
Die 2.05,85 is ook zijn persoonlijk record op de 200 meter schoolslag. Zijn 1.51,21 op de 200 meter vlinderslag geldt eveneens als persoonlijk record.
Overstap naar Texas
Na zijn periode bij Arizona State maakte Marchand in 2024 de overstap naar de Longhorns van Texas. Sindsdien traint hij bij de University of Texas, opnieuw onder Bob Bowman.
Die transfer veranderde niets aan zijn rol binnen de Franse nationale ploeg. Hij bleef uitkomen voor Frankrijk en bouwde verder aan zijn medleyprogramma, met de individuele wisselslag als absolute kern.
Korte baan en verdere recordjacht
Ook op de korte baan zette hij sterke cijfers neer. In oktober 2024 zwom hij het wereldrecord op de 200 meter wisselslag in 1.48,88. In dezelfde maand noteerde hij een Europees record op de 100 meter wisselslag met 49,92. Zijn persoonlijk record op de 400 meter wisselslag kortebaan kwam in oktober 2024 op 3.58,30.
In oktober 2025 volgden nog twee kortebaanrecords in zijn persoonlijke statistieken, 2.02,00 op de 200 meter schoolslag en 1.47,68 op de 200 meter rugslag.
Op de langebaan zette hij in juli 2025 een nieuw wereldrecord neer op de 200 meter wisselslag, 1.52,69. Daarmee is hij wereldrecordhouder op zowel de 200 als de 400 meter wisselslag op de langebaan. Op de korte baan heeft hij ook het wereldrecord op de 200 meter wisselslag.
Wereldtitels in Singapore
Zijn reeks op mondiale kampioenschappen liep door op het WK van 2025 in Singapore. Daar won hij opnieuw goud op de 200 meter wisselslag en de 400 meter wisselslag.
Die resultaten maken de periode 2022 tot en met 2025 tot de kern van zijn internationale erelijst. In die jaren stapelde hij wereldtitels op de wisselslag, voegde hij een wereldtitel op de vlinderslag toe en groeide hij uit tot een van de dominante zwemmers van zijn generatie.
Zwemnummers en specialisme
Marchand is actief in de wisselslag, vlinderslag, schoolslag en vrije slag. Zijn specialisme ligt vooral in de individuele wisselslag, met daarnaast sterke resultaten op de vlinderslag en schoolslag.
Zijn profiel als zwemmer draait om veelzijdigheid, uithoudingsvermogen, een sterke onderwaterfase en een sterke borstcrawl-etappe. Juist in de individuele wisselslag komt dat samen. Daar moet een zwemmer vier slagen beheersen, tempo kunnen verdelen en op het juiste moment versnellen. Marchand blinkt vooral uit in de breedte van zijn pakket.
Die dominantie is ook in cijfers zichtbaar. Zijn persoonlijke records op de langebaan zijn 1.52,69 op de 200 meter wisselslag en 4.02,50 op de 400 meter wisselslag, beide goed voor een wereldrecord. Daarmee behoort hij op zijn hoofdonderdelen tot de maatstaf van zijn tijd.
Onderscheidingen en commerciële waarde
Naast zijn titels kreeg hij ook een individuele onderscheiding als Champion des champions français van L’Équipe.
Op commercieel vlak is hij verbonden aan merken als Speedo, LVMH/Louis Vuitton, Nike en Omega. Zijn inkomsten komen daarnaast uit olympische bonussen en prijzengeld. Zijn jaarsalaris wordt geschat op enkele miljoenen euro’s, terwijl zijn vermogen in verschillende media op enkele miljoenen dollars wordt geschat.
FAQ
Wie is de coach van Léon Marchand?
Bob Bowman is zijn coach sinds 2021. Hij is ook bekend als de voormalige coach van Michael Phelps.
Welke records heeft Léon Marchand?
Hij is wereldrecordhouder op de 200 meter wisselslag en 400 meter wisselslag op de langebaan, en op de 200 meter wisselslag op de korte baan.
Hoeveel olympische medailles heeft Léon Marchand gewonnen?
Op de Olympische Spelen van Parijs 2024 won hij vier gouden medailles en één bronzen medaille.
Waar traint Léon Marchand?
Hij traint bij de University of Texas en komt uit voor de Longhorns van Texas.
Wat zijn de specialiteiten van Léon Marchand?
Zijn specialiteiten zijn de individuele wisselslag, vlinderslag en schoolslag.
Is Léon Marchand familie van andere zwemmers?
Ja. Zijn ouders Xavier Marchand en Céline Bonnet waren oud-zwemmers, en ook zijn oom Christophe Marchand was zwemmer.
