Een wereldrecord van 51,68 seconden op de 100 meter vrije slag zette Marrit Steenbergen definitief in een uitzonderlijke categorie. De Nederlandse zwemster, geboren op 11 januari 2000 in Oosterwolde, behoort tot de internationale top op de vrije slag en wisselslag. Haar loopbaan loopt van een vroeg jeugddebuut via estafettesucces naar wereldtitels en een wereldrecord op het koningsnummer van de sprint.
Vroege jaren en eerste stappen in het zwemmen
Steenbergen begon al vroeg in het water. Ze volgde zwemles vanaf haar vierde en ging vanaf haar zesde echt zwemmen. In haar jeugd kwam ze uit voor DZ&PC en was ze eerder actief bij RTC Drachten.
Al op jonge leeftijd viel ze op als groot talent. Op haar vijftiende kreeg ze de onderscheiding Talent van het Jaar. In die periode werd ze ook geregeld omschreven als “de nieuwe Kromowidjojo”, een vergelijking die vooral iets zei over de verwachtingen rond haar sprintkwaliteiten.
Haar internationale jeugddebuut volgde in 2013, tijdens het Europees Jeugd Olympisch Festival in Utrecht. Daarmee begon haar opmars in het Nederlandse topzwemmen.
Doorbraak op jonge leeftijd
De eerste grote doorbraak kwam in 2015 bij de Europese Spelen in Bakoe. Daar won Steenbergen zes medailles, een prestatie waarmee ze zich in één toernooi breed liet zien. Niet alleen als talent voor de toekomst, maar als zwemster die al direct op meerdere onderdelen mee kon doen om de prijzen.
In datzelfde jaar volgde ook een medaille op mondiaal niveau. Bij de wereldkampioenschappen langebaan in Kazan pakte Nederland zilver op de 4×100 meter vrije slag. Voor Steenbergen was dat een vroege bevestiging dat ze ook op seniorenniveau direct van waarde kon zijn.
Olympisch debuut en eerste internationale titels
De stap naar de Olympische Spelen kwam snel. In Rio 2016 maakte ze haar olympisch debuut. Ze was toen nog zeer jong, wat haar deelname extra opvallend maakte.
Kort voor die Spelen boekte ze ook een groot Europees succes. Op de EK langebaan in Londen won ze goud met de Nederlandse ploeg op de 4×100 meter vrije slag. Die titel paste in een fase waarin ze zich vooral op de sprint vrije slag en in estafettes sterk manifesteerde.
Ook op de WK kortebaan van 2016 in Windsor stond ze op het podium. Daar won ze brons op de 4×100 meter vrije slag. Zo stapelden de internationale medailles zich al vroeg in haar carrière op.
Verhuizing naar de nationale topomgeving
Na haar eerste grote internationale jaren maakte Steenbergen in het najaar van 2017 de overstap naar HPC Eindhoven. Daar kwam ze terecht in een omgeving die volledig gericht is op topsport. Ze zwemt daarnaast voor PSV en vertegenwoordigt Nederland in de nationale ploeg.
Sinds 2021 werkt ze met coach Patrick Pearson. Die periode viel samen met een verdere uitbouw van haar individuele programma, vooral op de 100 en 200 meter vrije slag en de wisselslag.
Blessure en verdere ontwikkeling
Rond haar vijftiende kampte Steenbergen met een slepende schouderblessure. Dat is relevant in haar ontwikkeling, omdat haar loopbaan ondanks die fysieke tegenslag niet stilviel. Ze bleef zich doorontwikkelen en groeide uit tot een zwemster die niet alleen in estafettes, maar ook individueel om internationale titels kon strijden.
Haar profiel in het water helpt daarbij. Steenbergen staat bekend om haar techniek, een hoge elleboog in de armslag, soepele schouders, lange armen en grote handen. Ze is slank gebouwd en ligt hoog in het water, wat zorgt voor efficiënte waterverplaatsing. Ook haar spanwijdte valt op: 1,91 meter, 12 centimeter meer dan haar lichaamslengte.
2022 als kantelpunt
2022 was een van de duidelijkste keerpunten in haar carrière. Op de EK langebaan in Rome won Steenbergen individueel goud op de 100 meter vrije slag en de 200 meter vrije slag. Daarnaast pakte ze met Nederland goud op de 4×200 meter vrije slag. Op hetzelfde toernooi won ze ook zilver op de 200 meter wisselslag.
Die prestaties lieten zien hoe breed haar topniveau inmiddels was. Ze was niet langer alleen een sprinter voor één afstand, maar ook een complete wedstrijdzwemster die op de wisselslag en de 200 meter vrije slag medaillekansen had.
Later dat jaar volgde opnieuw mondiaal succes. Op de WK kortebaan in Melbourne won ze goud op de 100 meter wisselslag en brons op de 100 meter vrije slag. In 2022 pakte ze bovendien WK-brons op de 4×100 meter wisselslag gemengd in Boedapest.
Records en persoonlijke toptijden
In 2023 zette Steenbergen meerdere nationale records neer op de langebaan. Op de 200 meter wisselslag zwom ze 2.09,16, goed voor een Nederlands record. Op de 400 meter wisselslag kwam ze tot 4.44,28, eveneens een Nederlands record.
Haar persoonlijke records op de langebaan laten goed zien waar haar kracht ligt:
– 50 meter vrije slag: 24,42, gezwommen in 2023
– 100 meter vrije slag: 51,68, wereldrecord op 27 juni 2026
– 200 meter vrije slag: 1.56,22, gezwommen in 2023
– 200 meter wisselslag: 2.09,16, Nederlands record uit 2023
– 400 meter wisselslag: 4.44,28, Nederlands record uit 2023
Op de kortebaan horen daar nog enkele opvallende tijden bij:
– 50 meter rugslag: 25,47, Europees record in december 2025
– 100 meter vrije slag: 51,25, gezwommen in 2022
– 100 meter wisselslag: 57,53, Nederlands record in 2022
Die combinatie van sprint, techniek en veelzijdigheid maakt haar zeldzaam. Steenbergen was de eerste zwemster die de 100 meter vrije slag meerdere keren onder de 52 seconden zwom.
Wereldtitels op de 100 meter vrije slag
Na haar bronzen WK-medaille op de 100 meter vrije slag in Fukuoka in 2023 volgde in 2024 de echte mondiale doorbraak op dat onderdeel. Bij de wereldkampioenschappen in Doha won ze goud op de 100 meter vrije slag. Op hetzelfde toernooi pakte ze ook goud op de 4×100 meter vrije slag.
Daarmee had ze niet alleen een wereldtitel op haar belangrijkste individuele afstand binnen, maar ook opnieuw een grote estafettetitel. De 100 meter vrije slag groeide zo uit tot haar meest bepalende onderdeel.
Een jaar later bevestigde ze dat niveau opnieuw door ook in Singapore wereldkampioen te worden op de 100 meter vrije slag.
EK kortebaan en Europees record
Op de EK kortebaan van 2025 in Lublin beleefde Steenbergen een uitzonderlijk toernooi. Ze won daar zes keer goud, naast één zilveren en één bronzen medaille. Dat was een van de meest productieve kampioenschappen uit haar loopbaan.
In december 2025 zwom ze bovendien een Europees record op de 50 meter rugslag kortebaan: 25,47. Dat record onderstreepte opnieuw haar veelzijdigheid, want hoewel haar specialisme vooral op de vrije slag en wisselslag ligt, kan ze ook op andere slagen op topniveau presteren.
Het wereldrecord van 2026
Op 27 juni 2026 bereikte haar carrière een nieuw hoogtepunt. Steenbergen zwom op de langebaan 51,68 op de 100 meter vrije slag en verbeterde daarmee een negen jaar oud wereldrecord. Sindsdien is ze wereldrecordhoudster op dat onderdeel.
Dat record is extra veelzeggend omdat de 100 meter vrije slag internationaal geldt als een van de meest prestigieuze afstanden in het zwemmen. Voor een Nederlandse zwemster is het bovendien een afstand met een rijke geschiedenis, waardoor haar prestatie direct zwaar weegt binnen de sport.
Ze staat te boek als actieve zwemster en wereldrecordhoudster op de 100 meter vrije slag langebaan.
Beste afstanden en specialisme
De kern van Steenbergens programma ligt bij de sprint vrije slag en de wisselslag. Vooral de 100 meter vrije slag is haar belangrijkste afstand, gezien de wereldtitels, het wereldrecord en haar reeks races onder de 52 seconden.
Daarnaast horen ook de 200 meter vrije slag en de 200 meter wisselslag nadrukkelijk bij haar beste onderdelen. Dat blijkt uit haar Europese titels in Rome en haar nationale records op de wisselslag. De 400 meter wisselslag laat zien dat ze ook inhoud heeft, al ligt haar grootste internationale waarde in de kortere vrije slag en de medley-onderdelen.
Buiten het bad
Steenbergen woont in Heerenveen en Eindhoven. Naast haar sport volgt ze een hbo-studie. Als sponsor is Virtuoos aan haar verbonden.
FAQ
Wat is het specialisme van Marrit Steenbergen?
Haar specialisme ligt op de sprint vrije slag en de wisselslag, met de 100 meter vrije slag als belangrijkste onderdeel.
Welke records heeft Marrit Steenbergen?
Ze is wereldrecordhoudster op de 100 meter vrije slag langebaan met 51,68 seconden, gezwommen op 27 juni 2026. Daarnaast heeft ze het Europees record op de 50 meter rugslag kortebaan met 25,47 en Nederlandse records op de 200 en 400 meter wisselslag langebaan.
Wanneer debuteerde Marrit Steenbergen op de Olympische Spelen?
Ze maakte haar olympisch debuut in Rio 2016.
Wie is de coach van Marrit Steenbergen?
Sinds 2021 is Patrick Pearson haar coach.
Wat zijn de sterke punten van haar zwemslag?
Haar sterke punten zijn techniek, een hoge elleboog in de armslag, soepele schouders, lange armen, grote handen en een efficiënte ligging hoog in het water.
Wat zijn de grootste titels van Marrit Steenbergen?
Tot haar grootste titels horen wereldgoud op de 100 meter vrije slag in Doha 2024 en Singapore 2025, wereldgoud op de 4×100 meter vrije slag in Doha 2024, EK-goud op de 100 en 200 meter vrije slag in Rome 2022 en WK kortebaangoud op de 100 meter wisselslag in Melbourne 2022.
