Vier Grand Slam-titels, de nummer 1-positie op de wereldranglijst en een historische plek in het Japanse tennis, dat is de kern van de loopbaan van Naomi Osaka. De Japanse tennisster groeide uit tot een van de belangrijkste namen in het mondiale enkelspel, met grote titels op de US Open en Australian Open, een krachtige speelstijl en een terugkeer op de tour na haar zwangerschapsverlof.
Vroege jaren en achtergrond
Naomi Osaka werd geboren op 16 oktober 1997 in Chuo-ku, Osaka, Japan. Ze heeft de Japanse nationaliteit en vertegenwoordigt Japan in het internationale tennis. Osaka is rechtshandig en slaat haar backhand met twee handen. Met haar lengte van 1,80 meter beschikt ze over fysieke eigenschappen die goed passen bij haar aanvallende spel.
Ze begon al op 3-jarige leeftijd met tennis. In 2006 verhuisde haar familie naar Florida om haar training verder vorm te geven. Die stap bleek belangrijk voor haar ontwikkeling richting het profcircuit.
In haar familie speelde tennis al een rol. Haar oudere zus Mari is ook tennisster. Buiten de baan woonde Osaka later in Beverly Hills, Californië, en in Boca Raton, Florida.
De stap naar het profcircuit
Osaka werd in oktober 2013 prof. Haar debuut op de WTA Tour volgde in 2014 bij de Stanford Classic. Daarmee begon haar opmars op het hoogste niveau, eerst als talentvolle speelster met veel power, later als vaste naam in de top van het vrouwentennis.
De eerste duidelijke doorbraak kwam in 2016. Dat jaar bereikte ze de finale van het Pan Pacific Open, haar eerste WTA-finale. In hetzelfde jaar werd ze uitgeroepen tot WTA Newcomer of the Year, een onderscheiding die haar status als opkomende topspeelster bevestigde.
Doorbraak naar de wereldtop
Het seizoen 2018 werd beslissend voor haar carrière. Osaka won in dat jaar Indian Wells, haar eerste WTA Tour-titel. Die toernooizege was het startpunt van haar echte doorbraak aan de absolute top.
Later in 2018 volgde haar grootste stap tot dan toe: winst op de US Open. Daarmee werd ze de eerste Japanse speelster die een Grand Slam-enkelspeltitel won. Die titel gaf haar niet alleen een historische plaats in het Japanse tennis, maar zette haar ook definitief neer als een van de belangrijkste speelsters van haar generatie.
Grand Slam-titels en nummer 1 van de wereld
Na de US Open-titel bouwde Osaka haar palmares snel verder uit. In 2019 won ze de Australian Open. Door die titel bereikte ze op 28 januari 2019 de nummer 1-positie op de WTA-ranglijst. Daarmee werd ze de eerste Aziatische speelster die de eerste plaats in het WTA-enkelspel bereikte.
Het jaar 2019 leverde haar daarnaast ook titels op bij het Pan Pacific Open in Osaka en het China Open in Beijing. Ze combineerde dus successen op Grand Slam-niveau met winst op andere grote WTA-toernooien.
In 2020 volgde haar tweede titel op de US Open. Een jaar later won ze opnieuw de Australian Open, haar vierde Grand Slam-enkelspeltitel in totaal. Daarmee kwam haar totaal op twee zeges in Melbourne en twee in New York.
Een opvallend statistisch feit uit die periode is dat ze de eerste vrouw sinds Monica Seles werd die haar eerste vier Grand Slam-finales allemaal won.
Overzicht van haar belangrijkste titels
Osaka won in het enkelspel onder meer de volgende grote toernooien:
- US Open, 2018
- US Open, 2020
- Australian Open, 2019
- Australian Open, 2021
- Indian Wells, 2018
- Pan Pacific Open, 2019
- China Open, 2019
In totaal kwam ze tot 7 WTA-enkelspeltitels en 4 Grand Slam-titels.
Speelstijl en kwaliteiten
Naomi Osaka staat bekend om een agressieve speelstijl. Haar grootste wapens zijn haar krachtige opslag en haar forehand. Die service haalde snelheden tot 200 km/u, wat haar een duidelijk voordeel gaf in veel servicegames en in het dicteren van rally’s.
Haar spel is gebouwd op druk zetten. Ze zoekt vaak de aanval en probeert met tempo en kracht het initiatief te nemen. Juist die combinatie van opslag en eerste bal maakte haar op hardcourt bijzonder gevaarlijk, wat ook terug te zien is in haar successen op de US Open en Australian Open.
Mentale openheid en zichtbaarheid buiten de baan
Osaka werd niet alleen bekend door haar resultaten. Ze sprak zich ook openlijk uit over mentale gezondheid en raciale rechtvaardigheid. In 2021 trok ze zich om die reden terug uit Roland Garros. Daarmee werd haar rol in de sport breder dan alleen die van topspeelster.
Ook buiten het tennis bouwde ze aan verschillende projecten. Ze richtte in 2021 het skincare-merk Kinlo op en is medeoprichter van het talentenbureau Evolve en oprichter van productiebedrijf Hana Kuma. Daarnaast heeft ze investeringen, waaronder in BodyArmor.
Een ander zichtbaar moment buiten de toernooien was haar rol bij de Olympische Spelen van Tokyo 2020, waar zij de olympische vlam ontstak tijdens de openingsceremonie, die in 2021 werd gehouden.
Onderscheidingen en commerciële waarde
Door haar prestaties en publieke profiel ontving Osaka meerdere onderscheidingen. Ze werd in 2020 uitgeroepen tot Associated Press Female Athlete of the Year en won in 2021 de Laureus World Sportswoman of the Year. Ook stond ze in 2019, 2020 en 2021 in Time’s 100 Most Influential People.
Commercieel groeide ze eveneens uit tot een van de grootste namen in de sport. Forbes schatte haar inkomsten tussen mei 2020 en mei 2021 op 60 miljoen dollar. Dat bedrag gold op dat moment als een record voor vrouwelijke atleten in één jaar. Tot haar bekendste sponsors behoren Nike, Louis Vuitton, TAG Heuer, Nissan, Yonex en Mastercard.
Haar carrièreprijzengeld en geschatte vermogen veranderen doorlopend en lopen daarom snel achter op de actualiteit.
Zwangerschap en terugkeer op de tour
In 2023 nam Osaka zwangerschapsverlof. In juli van dat jaar werd haar dochter Shai geboren. Haar partner is rapper Cordae.
De terugkeer in competitie volgde in januari 2024. Daarmee hervatte ze haar loopbaan op de WTA Tour na een onderbreking van een seizoen.
De fase na haar comeback
Na haar terugkeer werkte Osaka zich weer terug richting de top van het vrouwentennis. Ze bereikte in 2024 onder meer de kwartfinales in Doha en Rosmalen en haalde de tweede ronde op Roland Garros, Wimbledon en de US Open.
Historische betekenis
Binnen het tennis heeft Osaka een aantal duidelijke historische mijlpalen bereikt. Ze was de eerste Japanse speelster met een Grand Slam-enkelspeltitel, dankzij haar winst op de US Open van 2018. En met haar nummer 1-notering in januari 2019 werd ze de eerste Aziatische speelster die de hoogste positie in het enkelspel van de WTA bereikte.
Die combinatie van sportieve topresultaten, zichtbaarheid buiten de baan en een succesvolle terugkeer na haar zwangerschap maakt haar loopbaan bijzonder binnen het moderne vrouwentennis.
FAQ
Wie is Naomi Osaka?
Naomi Osaka is een Japanse tennisster in het enkelspel. Ze won vier Grand Slam-titels, bereikte de nummer 1-positie op de WTA-ranglijst en vertegenwoordigt Japan.
Hoeveel Grand Slams heeft Naomi Osaka gewonnen?
Ze won vier Grand Slam-enkelspeltitels: de US Open in 2018 en 2020, en de Australian Open in 2019 en 2021.
Waarom vertegenwoordigt Naomi Osaka Japan?
Haar ouders besloten vroeg dat zij en haar zus Japan zouden vertegenwoordigen, omdat ze zich Japans voelden en opgroeiden in een Japans-Haïtiaanse cultuur.
Wanneer keerde Naomi Osaka terug in het tennis na haar zwangerschap?
Ze keerde in januari 2024 terug in competitie, na de geboorte van haar dochter Shai in juli 2023.
Wat is de hoogste ranking die Naomi Osaka heeft behaald?
Ze bereikte de nummer 1-positie op de WTA-ranglijst op 28 januari 2019.
Wie is de coach van Naomi Osaka?
Ze werkte in verschillende fases van haar loopbaan met meerdere coaches; zulke samenwerkingen veranderen geregeld.
Foto: si.robi, CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons
