Irene Karlijn Wüst, beter bekend als Ireen Wüst, is een Nederlandse langebaanschaatsster die uitgroeide tot een van de grootste namen in de olympische sport. Ze reed op allroundniveau, won titels op de midden- en lange afstanden en bouwde een uitzonderlijk palmares op met olympische medailles, wereldtitels en records. In de sportgeschiedenis neemt ze een bijzondere plaats in als de meest gedecoreerde schaatser in de olympische geschiedenis en als eerste atleet met individueel goud op vijf opeenvolgende Olympische Spelen.
Vroege jaren
Ireen Wüst werd geboren op 1 april 1986 in Goirle. Ze begon met schaatsen in het seizoen 1997/1998 in Eindhoven en was lid van IJsclub Tilburg. In haar jeugd combineerde ze sport en school als LOOT-leerlinge aan het TTS Sint-Joriscollege in Eindhoven.
Al vroeg viel ze op als groot talent. Ze reed elf wereldrecords bij de junioren en zette daarmee snel de stap naar de nationale en internationale top. Haar seniorendebuut volgde in november 2003. In de jaren 2003 tot 2005 maakte ze deel uit van Jong Oranje. In 2005 werd ze prof.
Doorbraak naar de wereldtop
De echte doorbraak kwam in 2005 en 2006. In 2005 werd Wüst wereldkampioen junioren allround. Een jaar later volgde meteen haar eerste olympische hoogtepunt.
Op de Olympische Winterspelen van Turijn in 2006 won ze goud op de 3000 meter en brons op de 1500 meter. Met die titel op de 3000 meter werd ze de jongste Nederlandse olympisch kampioene ooit op de Winterspelen. Dat toernooi vormde het begin van een olympische loopbaan die zich over vijf Winterspelen zou uitstrekken.
Teams en opbouw van haar carrière
Na Jong Oranje reed Wüst voor meerdere professionele ploegen. Van 2005 tot 2014 kwam ze uit voor de TVM Schaatsploeg. Daarna volgden Team Continu in 2014/2015, Team4Gold in 2015/2016, Team JustLease.nl van 2016 tot 2018, TalentNED van 2018 tot 2020 en Team Reggeborgh van 2020 tot 2022. In haar laatste fase werkte ze met coach Gerard van Velde.
Die lange carrière werd gekenmerkt door constante prestaties op topniveau. Wüst was een allrounder, maar excelleerde vooral op de 1500 meter. Haar sterke punten lagen in doorzettingsvermogen, focus, krachtige techniek en een opvallend constante topvorm.
Olympische medailles en grote toernooien
De olympische resultaten van Ireen Wüst vormen de kern van haar sportieve nalatenschap. Tussen 2006 en 2022 won ze dertien olympische medailles, verdeeld over zes keer goud, vijf keer zilver en twee keer brons.
In Turijn 2006 begon dat met goud op de 3000 meter en brons op de 1500 meter. In Vancouver 2010 voegde ze daar goud op de 1500 meter aan toe.
De Spelen van Sotsji in 2014 waren haar meest productieve olympische toernooi. Daar won ze vijf medailles: goud op de 3000 meter, goud op de ploegenachtervolging, zilver op de 1000 meter, zilver op de 1500 meter en zilver op de 5000 meter.
Ook in Pyeongchang 2018 bleef ze op het podium staan. Ze pakte goud op de 1500 meter, zilver op de 3000 meter en zilver op de ploegenachtervolging.
Haar laatste olympische hoofdstuk volgde in Peking 2022. Daar won ze goud op de 1500 meter in een olympisch record van 1.53,28 en brons op de ploegenachtervolging. Met dat goud werd ze de eerste atleet die op vijf opeenvolgende Olympische Spelen een individuele gouden medaille won. Ze werd in Peking ook de oudste winnaar van olympisch goud in het langebaanschaatsen, op 35-jarige leeftijd.
Met in totaal dertien olympische medailles is Wüst de succesvolste Nederlandse olympiër ooit. Ze is ook de meest gedecoreerde schaatser in de olympische geschiedenis.
Wereldtitels en Europese successen
Naast haar olympische prestaties was Wüst jarenlang een vaste factor op WK’s en EK’s. Ze werd zeven keer wereldkampioen allround, in 2007, 2011, 2012, 2013, 2014, 2017 en 2020. Daarmee is ze recordhouder.
Op de WK Afstanden won ze in totaal veertien keer goud. Binnen die reeks horen onder meer haar wereldtitels op de 1000 meter in 2007, op de 1500 meter in 2007, 2011, 2013, 2015 en 2019, op de 3000 meter in 2013 en 2017, en op de ploegenachtervolging in 2008, 2009, 2011, 2013 en 2017.
In 2007 won ze ook zilver op het WK Sprint, een aanwijzing voor haar brede inzetbaarheid over meerdere afstanden.
Op Europees niveau werd ze vijf keer Europees kampioen allround, in 2008, 2011, 2013, 2014 en 2015. Daarnaast won ze Europese titels op afzonderlijke afstanden. In Nederland werd ze meervoudig kampioen allround en sprint.
Ook in de wereldbeker liet ze een indrukwekkend spoor na. Ze won meer dan 80 wereldbekerwedstrijden en pakte de Wereldbeker 1500 meter in het seizoen 2006/2007.
Records en beste tijden
Wüst reed in haar loopbaan meerdere nationale records en drie olympische records. Een van de bekendste is haar olympisch record op de 1500 meter, 1.53,28 in Peking 2022.
Haar vermelde persoonlijke tijden laten zien hoe breed haar niveau was:
500 meter: 38,44 in 2007.
1000 meter: 1.13,83 in 2007.
1500 meter: 1.52,81 in 2019.
3000 meter: 3.58,01 in 2013.
5000 meter: 6.46,95 in 2013.
Plaats in de sportgeschiedenis
De betekenis van Ireen Wüst gaat verder dan losse titels. Ze geldt als de succesvolste Nederlandse olympiër ooit en als de meest gedecoreerde schaatser in de olympische geschiedenis, beide op basis van haar dertien medailles.
Daarnaast is ze de eerste atleet, in zomer- of wintersport, die op vijf opeenvolgende Olympische Spelen individueel goud won. Die reeks liep van Turijn 2006 via Vancouver 2010, Sotsji 2014 en Pyeongchang 2018 naar Peking 2022.
Ook haar zeven wereldtitels allround geven haar een uitzonderlijke status. Dat aantal is een record. De combinatie van allroundkwaliteit, lange houdbaarheid en succes op de grootste toernooien maakt haar loopbaan bijzonder binnen het schaatsen in Nederland en daarbuiten.
Afscheid en werk na haar carrière
Wüst sloot haar actieve schaatscarrière af na de Wereldbekerfinale van 12 maart 2022. Daarmee eindigde een loopbaan die liep van haar seniorendebuut in 2003 tot haar laatste olympische goud in 2022.
Na haar afscheid bleef ze zichtbaar in de sport. Vanaf het seizoen 2022/2023 werd ze topsportmentor bij TalentNED. Ook werkte ze als analist voor de NOS in de winter. In 2026 werd ze benoemd tot chef de mission voor de Olympische Spelen van 2028 en 2030.
Privé
Ireen Wüst woont in Heerenveen. Ze trouwde in 2023 met voormalig schaatsster Letitia de Jong. Op 17 juni 2025 werd hun dochter Pip geboren.
Onderscheidingen en eerbetoon
Voor haar prestaties kreeg Wüst verschillende onderscheidingen. Ze werd Nederlands Sportvrouw van het Jaar in 2006 en 2014. In 2006 werd ze Ridder in de Orde van de Nederlandse Leeuw. In 2014 kreeg ze ook de titel Reuters Sportswoman of the Year. In 2022 volgden het commandeurschap in de Orde van Oranje-Nassau en het erelidmaatschap van de KNSB.
Ook buiten de prijzenkast kreeg ze blijvende erkenning. In Goirle bestaat sinds 2007 de Ireen Wüst Trofee. In Tilburg werd in 2009 een ijsbaan naar haar vernoemd. In Thialf draagt een bocht haar naam.
FAQ
Hoeveel olympische medailles heeft Ireen Wüst gewonnen?
Ireen Wüst won 13 olympische medailles: 6 gouden, 5 zilveren en 2 bronzen.
Is Ireen Wüst gestopt met schaatsen?
Ja. Ze stopte na het seizoen 2021/2022. Haar laatste wedstrijd was op 12 maart 2022.
Wat maakt Ireen Wüst uniek in de sportgeschiedenis?
Ze was de eerste atleet die op vijf opeenvolgende Olympische Spelen een individuele gouden medaille won.
Hoeveel wereldtitels allround heeft Ireen Wüst?
Ze won 7 wereldtitels allround. Dat is een record.
Wie is de partner van Ireen Wüst?
Ze is getrouwd met Letitia de Jong sinds 2023.
Wanneer is Ireen Wüst moeder geworden?
Haar dochter Pip werd geboren op 17 juni 2025.
