Twee wereldtitels sprint, zes wereldtitels op afstanden en twee olympische bronzen medailles, dat is de kern van de schaatsloopbaan van Erben Wennemars. De Nederlandse oud-sprinter hoorde jarenlang bij de wereldtop op de 500, 1000 en 1500 meter en won daarnaast ook goud in de ploegenachtervolging. Na zijn actieve carrière bleef hij zichtbaar in de sport als analist, presentator en spreker.
Vroege jaren en eerste stappen op het ijs
Erben Wennemars, voluit Egbert Rolf Wennemars, werd geboren op 1 november 1975 in Dalfsen. Hij begon al op jonge leeftijd met schaatsen in zijn geboorteplaats.
Zijn specialisme lag later op de sprint- en middenafstanden. Vooral de 500, 1000 en 1500 meter pasten bij zijn profiel als snelle en gedreven rijder. Hij kwam uit voor Nederland en groeide uit tot een van de bekendste Nederlandse langebaanschaatsers van zijn generatie.
Van nationaal talent naar internationale doorbraak
De actieve jaren op topniveau begonnen in de jaren 90. Twee jaar later volgde een eerste duidelijke nationale mijlpaal. In 1997 werd hij Nederlands kampioen op de 1000 meter, zijn eerste Nederlandse titel op dat onderdeel.
In datzelfde jaar zorgde hij ook voor een opvallende prestatie op de 1500 meter. In de zomer van 1997 reed hij als eerste schaatser ooit officieus onder de 1.50, met 1.49,89. Dat was geen officieel wereldrecord, maar wel een markering van zijn snelheid op een afstand waarop hij later ook internationaal zou uitblinken.
De weg naar de absolute top verliep niet zonder tegenslag. Tijdens de Olympische Spelen van Nagano in 1998 kwam hij ten val, schoot zijn schouder uit de kom en zat zijn toernooi erop.
De grote doorbraak in 2003
Het jaar 2003 werd het echte kantelpunt in zijn carrière. Op de WK Afstanden in Berlijn won hij goud op de 1000 meter en de 1500 meter. Daarmee brak hij definitief door als mondiale topper op de sprint- en middenafstanden.
Dat seizoen leverde hem meer op dan alleen wereldtitels. Hij won ook het wereldbekerklassement op de 1000 meter. Bovendien werd hij in 2003 uitgeroepen tot Nederlands sporter van het jaar en Nederlands schaatser van het jaar.
Zijn persoonlijk record op de 1000 meter, 1.07,33, reed hij op 12 januari 2003 in Salt Lake City.
Wereldkampioen sprint en vaste naam in de wereldtop
Na zijn dubbelslag in Berlijn bouwde hij zijn erelijst verder uit. In 2004 werd hij wereldkampioen sprint in Nagano. Op de WK Afstanden in Seoul pakte hij datzelfde jaar goud op de 1000 meter. Ook won hij opnieuw het wereldbekerklassement op de 1000 meter. Zijn seizoen werd bekroond met de titel Nederlands schaatser van het jaar.
In 2005 volgde opnieuw een sterk jaar. Hij werd voor de tweede keer wereldkampioen sprint, ditmaal in Salt Lake City. Daarnaast won hij op de WK Afstanden in Inzell goud op de ploegenachtervolging. Ook het wereldbekerklassement op de 1000 meter kwam opnieuw op zijn naam. Voor het derde jaar op rij werd hij gekozen tot Nederlands schaatser van het jaar.
Zijn persoonlijk record op de 500 meter, 34,68, reed hij op 22 januari 2005 in Salt Lake City.
Olympische medailles in Turijn
Voor veel schaatsers zijn de Olympische Spelen het belangrijkste meetpunt. Voor Wennemars leverde Turijn 2006 twee bronzen medailles op. Hij werd derde op de 1000 meter en pakte ook brons op de ploegenachtervolging.
Daarmee kreeg zijn olympische loopbaan toch de medailles die eerder in Nagano uitbleven na zijn valpartij. In Turijn liet hij zien dat hij niet alleen een kampioenschapsrijder op losse afstanden was, maar ook op het grootste podium kon presteren.
Uit dat jaar stamt ook zijn persoonlijk record op de 5000 meter, 6.28,42.
Successen in de ploegenachtervolging en sterke slotjaren
Na de Spelen bleef hij prijzen winnen. In 2007 won hij goud op de ploegenachtervolging bij de WK Afstanden in Salt Lake City. Dat jaar schreef hij ook het wereldbekerklassement op de 1000 meter en dat op de 1500 meter op zijn naam.
Zijn persoonlijk record op de 1500 meter, 1.42,32, reed hij op 9 november 2007 in Salt Lake City. Ook noteerde hij in 2007 zijn beste tijd op de 10000 meter, 13.35,67.
In 2008 volgde nog een wereldtitel op de ploegenachtervolging, ditmaal in Nagano. Daarmee kwam zijn totaal op acht wereldtitels, twee in het sprintklassement en zes op afstanden.
Over zijn hele loopbaan verzamelde hij 27 wereldbekerzeges, verdeeld over de 500 meter, 1000 meter, 1500 meter en ploegenachtervolging.
Teams, trainers en nationale titels
Hij reed tot 2010 voor de TVM-ploeg. In zijn carrière werkte hij met meerdere bekende coaches, onder wie Leen Pfrommer, Peter Mueller, Jac Orie en Gerard Kemkers. Bij zijn comeback in 2013 was Henk Gemser betrokken.
Op nationaal niveau was hij bijzonder succesvol. Hij werd 13 keer Nederlands kampioen, verdeeld over drie sprinttitels, drie titels op de 500 meter, zes op de 1000 meter en één op de 1500 meter. Die brede nationale erelijst onderstreept hoe lang hij op meerdere sprintafstanden meedeed om de prijzen.
Stoppen in 2010 en een korte comeback
In 2010 stopte hij als professioneel schaatser. Daarmee kwam een einde aan een lange loopbaan aan de top van het Nederlandse en internationale schaatsen.
Toch keerde hij nog kort terug op het ijs. In 2013 maakte hij een comeback, na zijn eerdere afscheid. Die rentree bleef een opvallend hoofdstuk in een carrière die al veel hoogtepunten had gekend.
Kenmerken als schaatser
Zijn sportieve profiel was duidelijk. Hij was een sprinter met snelheid, enthousiasme en een fanatieke manier van rijden. De 1000 meter was jarenlang zijn sterkste internationale afstand, af te lezen aan zijn wereldtitels en wereldbekerzeges op dat nummer.
Tegelijk was hij meer dan alleen een pure sprinter. Ook op de 1500 meter behaalde hij grote successen, met wereldtitelwinst in 2003 en het wereldbekerklassement van 2007. Daarnaast bleek hij waardevol in de ploegenachtervolging, met drie wereldtitels op dat onderdeel.
Zijn persoonlijke records laten die veelzijdigheid goed zien:
500 meter, 34,68
1000 meter, 1.07,33
1500 meter, 1.42,32
3000 meter, 3.41,84
5000 meter, 6.28,42
10000 meter, 13.35,67
Rol na de topsport
Na zijn schaatscarrière bleef hij actief in de media en daarbuiten. Hij werkte als presentator bij BNN en was schaatsanalist bij de NOS. Verder is hij actief als spreker, dagvoorzitter en columnist voor het Algemeen Dagblad. Ook is hij ambassadeur van Jeugdfonds Sport & Cultuur. Daarnaast wordt hij genoemd als ondernemer en voetbalbestuurder.
Zijn rol als spreker is ook een zakelijke activiteit. Daarbij wordt een tarief genoemd van 3.500 tot 4.999 euro of 4.500 euro exclusief btw.
Een belangrijke reden voor zijn vertrek als NOS-analist was de dubbelrol als vader van topschaatser Joep Wennemars.
Privé
Erben Wennemars is getrouwd met Renate van der Zalm. Samen hebben zij twee zoons, Joep Wennemars en Niels Wennemars. Joep is zelf ook schaatser.
Dalfsen speelt een vaste rol in zijn levensverhaal, als geboorteplaats en woonplaats.
In 2015 ontving hij de Majoor Bosshardt Prijs.
FAQ
Hoeveel wereldtitels heeft Erben Wennemars gewonnen?
Erben Wennemars won acht wereldtitels, twee in het WK sprint en zes op de WK Afstanden.
Welke olympische medailles heeft Erben Wennemars behaald?
Hij won twee bronzen medailles op de Olympische Spelen van Turijn 2006, op de 1000 meter en de ploegenachtervolging.
Wanneer stopte Erben Wennemars met professioneel schaatsen?
Hij stopte officieel in 2010 als professioneel schaatser. In 2013 volgde nog een korte comeback.
Wat doet Erben Wennemars na zijn schaatscarrière?
Na zijn loopbaan werkte hij als presentator, analist, spreker, dagvoorzitter, columnist en ambassadeur.
Is Erben Wennemars getrouwd en heeft hij kinderen?
Ja. Hij is getrouwd met Renate van der Zalm en heeft twee zoons, Joep en Niels Wennemars.
